마누카꿀은 최근 건강식품으로 큰 인기를 끌고 있는 자연식품입니다. 주로 남반구에서 애용되고 있는 이 독특한 꿀은 특유의 맛과 효능으로 최근에는 전 세계 많은 사람들의 관심을 받고 있습니다. 오늘은 마누카꿀의 원산지 및 유래, 그리고 건강에 미치는 영향에 대해 알아보겠습니다.
1. 마누카 원산지 및 유래
마누카꿀은 뉴질랜드와 호주의 원시 숲에서 자라나는 일명 호주매화라 불리는 마누카 관목에서 피어나는 꽃에서 추출됩니다. 이 식물은 특별한 환경에서 자라며, 그 환경과 토양 조건이 마누카꿀의 품질에 영향을 미칩니다.
마누카꿀은 수세기에 걸쳐 마오리 인디언과 호주 원주민들에게서 발견되어 역사적으로 아주 오랜 기간동안 사용해 왔습니다. 이들은 마누카꿀을 상처 치료 및 다양한 질병에 대한 지연 치료법으로 사용했습니다. 하지만 마누카꿀의 인기는 최근 몇십 년동안 급격하게 증가하였습니다. 20세기 후반부터 뉴질랜드에서 마누카꿀의 품질과 효능을 인정받기 시작했고, 이를 바탕으로 뉴질랜드 정부는 마누카꿀의 원산지와 품질을 보호하기 위한 특허 시스템을 도입했습니다. 뉴질랜드의 일부 지역은 특허된 UMF(Unique Manuka Facor) 시스템을 통해 마누카꿀의 품질을 인증하고 있습니다.
2. 마누카꿀의 효능
2.1. 항염·항균 작용
마누카꿀이 함유하고 있는 메틸글리옥살(MGO)이라는 성분은 강력한 항균 효과를 가지고 있습니다. 따라서 마누카꿀을 상처나 피부염 부위에 바르면 항균 작용으로 인해 상처 치유와 아토피 등 피부 질환을 완화시키는 데 도움을 줍니다. 또한 마누카꿀에 함유된 플라보노이드 성분은 염증을 억제하는 작용을 하여 최근 현대인에게 많이 발현되고 있는 크론병이나 궤양성대장염 같은 염증성 장질환이나 관절염 등의 치료에 도움을 줍니다.
2.2. 면역력 강화
마누카꿀은 비타민 C, 비타민 D, 폴리페놀 등 다양한 영양소를 함유하고 있어 면역 체계를 강화하는 데 도움을 줍니다. 비타민 C는 면역세포의 활성화를 돕고, 비타민 D는 면역 조절에 중요한 역할을 합니다. 또한 폴리페놀은 항산화 작용을 통해 우리의 면역 체계를 강화할 수 있습니다.
2.3. 소화 개선
마누카꿀은 소화를 도와주는 효소를 함유하고 있습니다. 또한 강력한 살균효과를 가지고 있는 MGO(Methylglyoxal)가 함유되어 있기 때문에 가공시 별도의 살균처리를 거치지 않아 대부분의 효소들이 활성화되어 있습니다. 따라서 이 효소가 식사 후 소화를 촉진하고 소화불량을 예방하는 역할을 하며 위염, 소화성궤양, 십이지장염 등을 개선하는 데 도움을 줍니다.
3. 결론
마누카꿀은 독특한 맛과 강력한 효능으로 건강식품 시장에서 큰 인기를 얻고 있습니다. 마누카꿀은 원산지에서 철저한 품질 인증이 이루어지고 있는만큼 UFM 등급을 확인하여 질 좋은 마누카꿀을 섭취하는 것이 건강에 도움이 될 것입니다. 요즘같이 변덕스러운 날씨에 마누카꿀을 섭취하여 면역력을 키우면 좋겠습니다.
